“好了，咱们在这里说的起劲儿，倒把沉壁给冷落在一边了。”
“竹息。”
太后唤来自己的心腹嬷嬷。
对着沉壁含笑说道：“哀家也是从你这般年纪过来的，自然懂得你们这些小姑娘家的心思。”
“陪着我们这些上了年岁的妇人，想来也是无趣的很。
去吧，跟着竹息去御花园走走，那里花开的正盛，若是无人观赏，岂不辜负了这一片大好春光？”
沉壁微微垂眸，语气谦和却带着几分坚定地推辞道：“姑母猜错了，沉壁并非寻常女儿家，心中所求，不过是能多陪在姑母与母亲身侧。
您二位皆是拥有大智慧之人，沉璧即便只是静坐一旁听着您二位的交谈，也能从中获益良多。
若能有幸得姑母两三分真传，对沉璧而言，已是受用一生的福分。”
小姑娘真挚而甜蜜的夸赞，令太后眉眼舒展，笑意盈盈。
她轻轻拉住沉壁的小手，久久不愿松开。
口中满是怜爱：“好一张甜嘴儿，当真把哀家的心都快哄化了。”
转过头，她看向董鄂婉柔，眸光带上几分佯装的薄怒。
语调却依旧温和：“瞧瞧你，方才还跟哀家说家中小女粗鄙无礼，如今看来，哪里是小女粗鄙，分明是你太过谦逊，反倒埋没了这孩子的灵气。”
董鄂婉柔笑得温婉：“只要太后不嫌这孩子过于卖弄聪明，便是她的福分。”
太后眉梢轻挑，语带揶揄：“你听听，天底下竟还有你这般贬低自家女儿的额娘，当真是稀奇得紧。”
“太后说笑了。”
董鄂婉柔低眉垂眼，姿态谦卑。
宛如一朵静默绽放的花，毫无锋芒，令人难以生出半分戒心。
太后再次将目光落在沉壁身上。
声音里透着几分慈爱与不容置疑：“好孩子，你的心意哀家明白，也心领了。
只是……哀家与你额娘许久未见，总有些体己话要叙。
而这些话，却不适合你这个小姑娘家在旁听着。”
她顿了顿，抬手指向屋外繁花似锦的景致，唇角微扬，带着几分戏谑：“再说，自古鲜花与美人最是相配，御花园中的满园春色若少了你这样一位佳人的妆点，岂非失了几分灵气？”
“去吧，莫辜负了这大好风光。”
话已经说到这份上，沉壁再推辞就有些说不过去了。
于是她爽快地点头，眉眼间满是雀跃，朗声道：“好啊，沉壁便去看看，究竟是何等动人的景致，能让姑母如此推崇。”
话音未落，沉壁已轻快地迈开脚步。
却又在几步之外蓦然回首，眼中带着一丝俏皮的狡黠。
“哎呀，差点忘了！姑母这儿可有笔墨？沉壁想把御花园里的繁花盛景画下来，带回府去给阿玛和哥哥们开开眼，也好让他们知道，天家的御花园究竟藏着怎样的绝色风光。”
“这有何难？竹息，去将我书房里的上等笔墨统统取来，送给格格使用。”
太后侧过头，目光柔和地落在沉壁身上，唇角含笑：“既然用了哀家的笔墨，沉壁啊，你可得多画上几张，也好让哀家的寿康宫中多沾一沾书香墨香才好。”
“没问题，姑母您就等着观赏侄女的画作吧。”
沉壁雄赳赳、气昂昂的踏出寿康宫，身后跟着手捧笔墨纸砚的竹息和一众寿康宫的宫女。
待她们一行人走远，太后这才打发了身边的宫女内侍。
握住董鄂婉柔的手，与她倾心交谈：“胤祯离开的第二天，我就收到了他府中的消息。沉壁……是个好孩子。”
说这话时，太后的眼神微微一黯。
此时此刻，在董鄂婉柔这个最亲近、最熟悉的人面前，太后终于卸下了那张端庄威严的面具。
她的眉宇间流露出几分疲惫，甚至隐约带着一丝脆弱。
“老四的心肠太硬了。”
太后的声音低了下来，似叹息又似控诉：“胤祯明明是他一母同胞的亲弟弟，可他倒好，非但不念手足之情，还将胤祯远远打发走，连让我见上一面都不肯。”
“这是骨肉至亲啊，他怎么能如此狠心……”
太后的声音仿若泣血，听得董鄂婉柔心中一阵阵揪痛。
她暗自思忖，若是自家那三个混小子有朝一日骨肉相残，只怕自己也会如太后这般，陷入无尽的悲恸之中。
心如刀绞，几近崩溃。
想到此处，董鄂婉柔急忙温声劝慰：“太后，您切莫过于忧心。
皇上迟早会体察到您的苦楚，届时定会让恂郡王回京，陪伴在您身边，承欢膝下。”
董鄂婉柔的语气恳切而温柔，令太后不由自主的开始相信她的话。。
“真的吗？他当真能让胤祯回京？”
太后紧紧攥住董鄂婉柔的手，目光灼灼，满含期待。
“当然，我何时曾欺瞒过你？”望着少时挚友发间遮掩不住的缕缕银丝，董鄂婉柔心中猛然一酸，喉咙似被什么堵住了一般。
她几乎是脱口而出，语气坚定却不免带着一丝哽咽。
时光匆匆，她们都老了。
如今所思所盼的也不过是子女安康、儿孙满堂。
但就是这样小小的愿望，自家好友也不能实现。
哪怕她如今已是整个天下最尊贵的女人，却仍有不如意之事。
真是可悲可叹！
董鄂婉柔在心中默默感慨一番，随后又轻声细语地宽慰太后许久，终于让她渐渐舒展了眉头，不再为此事烦忧。
二人如幼时那般手牵着手，指尖传递着彼此的温度。
言语间尽是家常琐事，却仿佛将时光拉得悠长而宁静。
太后：“我也不跟你打马虎眼，沉壁能在胤祯最落魄的时候始终不离不弃，甚至非他不嫁。
这不仅让胤祯深感动容，我也十分满意这个儿媳，你尽管放心，有我在京城坐镇，绝不会让旁人欺负她半分。”
“唉！儿女都是债啊！”
董鄂婉柔长叹一声，眉宇间浮现出一抹难以掩饰的复杂神色：“不瞒你说，我和她阿玛从未有过让她嫁入皇室的打算。
当初给她取名‘沉壁’时，我也藏着几分私心。
这名字不仅是为了慰藉阿玛额娘的思女之心。
也是为了在将来她参加选秀时，能让皇上看在你的情面上，准她撂牌子归家，自行婚配。”
“可谁知……”
董鄂婉柔顿了一瞬，“谁知人算终究不如天算，她竟对恂郡王情根深种。
即便恂郡王如今落魄失势，她也未曾动摇半分，反倒不离不弃，甘愿与他同舟共济。
更令人震惊的是，这孩子为了能嫁给恂郡王，竟然不顾一切跑去自荐枕席！
你是不知道，她阿玛得知此事时是何等的震怒，气得险些将她打死。
然而打也打了、骂也骂了，可这丫头偏偏倔强至极，认准了一条路便不肯回头。
铁了心此生非恂郡王不嫁。
我又能如何？
只能苦口婆心，一遍遍劝说，好歹让她阿玛慢慢接受了这件事。”
太后也是头一回听闻此事的详尽始末，心中对沉壁的满意与疼惜更添几分。
常言道，锦上添花易，雪中送炭难。
自己的儿子能在困顿之时有一位不离不弃的佳人相伴，太后自是欣慰非常。
但是，沉壁终究是她的亲侄女，血脉相连，太后又岂能不心疼？
更何况，沉壁不离不弃之人，正是太后最疼爱的小儿子。
爱屋及乌之情涌上心头，太后对沉壁的愧疚也随之倍增。
复杂心绪如涟漪般在她眼角眉梢间荡漾开来。
董鄂婉柔敏锐地捕捉到太后眼中那抹稍纵即逝的复杂神色。
她不动声色地端起茶盏，借着袅袅升腾的热气掩去眸底深处涌动的筹谋与算计。
心中暗自思忖，女儿教她的这番话果然奏效了。
——这般应对恰到好处，既不露痕迹，又让太后心生触动。
接下来，就看自己闺女那边的发挥了。
更新时间：2025-07-06 22:46:04